昨年の暮れのこと。ネットで検索していたら「筑波連山縦走」なるコースが出てきた。筑波山から雨引山まで南北に連なる縦走路があるのを知った。総歩行距離は少なくとも30キロ、正確かどうか分からないがネットでは約35キロとあった。このコース上に連なる山山は個別に歩いているのだが、通しで歩けるこのコースに興味を持った。「これは面白い、歩いてみたい」と。

ところがその12月は２０キロのそば袋を持ち上げて腰痛だ。寒い時期だけになおらない。思いのほか長引いた。厳しい山は歩けず炬燵の中で丸くなっていた。春を迎えて体がうごめいてきて、自分のこの不本意な体を思いきり痛めてつけてしまいたい気分になった。このコースがいい。少なくとも１０時間は歩くことになる。腰痛から快復したばかりのこの体、それに２カ月も山を歩いていないこの体で大丈夫だろうか。不安があったにもかかわらず、単純というか、加減がわからないというか、実行した。やはりスタートからゴールまで１０時間超。休憩は５分が２回だけでほぼ歩きどおしだった。2カ月ぶりの山なのだから、まずは足慣らし程度の山にすべきところだ。無茶なことをするものである。

この「筑波連山縦走」は、雨引山〜加波山〜足尾山〜筑波山まで、登ったり下りたりの文字通りの縦走だ。最初のピークの雨引山からこれから歩くコースを眺めることができる。ゴールの筑波山ははるか遠い。「今日中に着くのかな」と弱気と不安になったのは事実。春霞の中に富士山がぼんやり姿を見せていた。登山口から筑波山の頂上まで9時間かかったよなんて言うと、どんなコースから登ってきたのかと不思議がられた。

頑張ったおかげで最後に美しい贈り物があった。裏筑波のカタクリだ。開花は来週ぐらいと承知していたから期待していなかったのだが、たまたま下山してきた人たちに「カタクリはもう咲きはじめましたか」と尋ねたところ、「私たちはカタクリを見にきたのですがどこにも咲いていません」。そのあとだ。「ただし一カ所だけ、一輪咲いています」。なんとその場所はすぐ近くだった。期待していなかったと言いながらも、もしかしたらという気持ちがどこかにあった。これはうれしかった。教えてくれた人が神様に見えた。

カタクリを見たおかげで元気をもらい、筑波山への最後の登りを頑張ることができた。それにしても最後は、さすがにばてた。「病み上がり」にこんなコースを選んで歩くもんではないなと反省しながらも、一方では「２カ月ぶりの山でもこのハードコースを歩けるんじゃないか」と安心し、この調子なら今年も山を歩けるなと自信をもてたことがなによりうれしかった。

１．岩瀬駅ー御嶽山
７時２０分。水戸線の岩瀬駅前から東に（駅を背にして右に）行く。最初の踏切を渡る。手前に道標がある。ここからは道なりに行けばいい。ほどなく「関東ふれあいの道」の看板が右にある。すぐに御嶽山登山口。

御嶽山(２３０�b）はすぐ。頂上に御嶽山神社。これからの道中の無事を。

２．御嶽山−雨引山
御嶽山から下り、また雨引山へ登りかえす。この繰り返しだ。雨引山直下の登りがきつい。

足尾山への登りとなって、山頂には足尾神社がある。足の神様なのだろうか。履き古しの靴、草履、義足等。

８．きのこ山−上曽峠
足尾山からの次の目標はきのこ山なのだが、なかなかその指導標が見つからない。気がつかないうちに通り過ぎてしまったのだろうと思った矢先に標識があった。車道からすぐ上にあずまや。そこが、きのこ山の山頂だった。そこを往復してまた車道へ戻る。